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5月24日，位于連城縣廟前工業集中區的久和(龍巖)運動器材用品有限公司迎來了一位日本老客戶?！翱蛻暨@幾天將考察我們的生產情況，并計劃再定制一批高品質棒球?！惫径麻L林金生說。另一邊，生產廠房內，機器轟鳴聲此起彼伏，即使是棒球產品銷售淡季，這里依舊涌動著加足馬力忙訂單的生產熱情。一粒粒新棒球在流水線作業下接連問世，一箱箱高品質棒球成品高高壘起，源源不斷充盈產品庫存。
連城，一個不起眼的山區縣城，是中國最大的棒球系列運動用品生產基地和全球棒球運動用品采購商重要采購點。依托于較為完整的棒球產業鏈，棒球運動在連城蔚然成風，并為蓮臺交流搭建新通道，開辟出一條蓮臺融合發展的新路徑。
棒球產業——
從空白到完整
久和是連城當地一家專注于棒球生產的臺資企業。經多年發展，久和已成為歐美日韓等多家海外知名運動品牌的供貨商。曾為2020東京奧運會生產棒球賽事紀念球、為杭州第19屆亞運會提供賽事用球，足見久和棒球的含金量。
久和為何獲得知名運動品牌和高端國際賽事的青睞，公司董事長林金生說：“我們不求多，只求精?！?/p>
棒球看似平平無奇，實則門道頗多。根據制作材料、制作工藝、使用場景、球體結構等多方面的不同，一顆小棒球可以分成好幾百種，但久和只生產其中100多種。
考慮到自身承載力，擴大規模與保證品質對久和而言有如“魚和熊掌不可兼得”。深知產品品質才是確保企業航船抵御市場風浪的壓艙石，久和將提供精品作為一以貫之的經營路線。
“百分之一的失誤，百分之百的損失”，這是粘貼于久和生產車間內的一則標語，久和棒球的高品質正是源于他們對微小細節的層層把控。
檢測、分類、纏線、打磨、混合乳膠、包裹皮革、縫合……經過60多道工序，一顆光裸的球芯才能成為可承受高速擊打的棒球。久和規定，每完成一道工序都要對棒球進行尺寸測量和稱重。根據國際標準，賽事用的棒球，重量上下浮動不能超過4g，尺寸上下浮動不能超過1mm。得益于對工序的嚴格把控，久和成功將棒球重量浮動控制在1g以內，尺寸浮動控制在1mm以內。
生產棒球是一門“手藝活”，極其依賴人工。在久和，生產棒球的工人大部分是跟隨久和10多年的老員工。從管理層到車間工人，久和95%以上的員工為女性，為滿足員工兼顧工作和家庭的需求，久和實行靈活上下班制度，同時在縣內多地設置生產點位，不方便到工廠上班的員工可以居家工作。人性化管理幫助久和維持了員工的穩定性，這些技藝嫻熟的老員工成為久和提高效率、保障品質的重要力量。
自2008年在連城建廠，久和已扎根連城10多年。但久和并不是第一家選擇連城的臺資棒球企業，縣內首個臺資棒球企業是2006年入駐的宏國運動用品公司。10多年前，一個寂寂無名的小山城為何能接二連三吸引臺資棒球企業？
2005年，宏國的董事長廖芳洲在福建省內多地考察新工廠的選址，在一次考察中途經連城廟前鎮政府附近，為借用衛生間，便將車輛停在鎮政府處。時任廟前鎮主要領導見外地車牌便上前詢問，了解情況后熱情邀請廖芳洲喝茶詳談，為其介紹了連城的各項政策和優勢條件，被打動的廖芳洲最終留在連城。之后，林金生和羅道堅在廖芳洲的介紹下先后來到廟前，分別成立久和(龍巖)運動器材有限公司和龍巖牡丹亭運動用品有限公司。
臺資棒球企業落戶連城既有機緣巧合的偶然，也有連城決心招商引資的必然。
硬環境上，連城擁有豐富的勞動力資源。棒球產業為勞動密集型產業，臺灣勞動力短缺且成本高，許多臺商計劃將產業轉移至大陸。而在10多年前，連城大企業少，空余勞動力多且成本低，與棒球企業的需求完美契合。軟環境上，連城高度重視招商引資，為臺企提供“保姆式服務”。廟前鎮便民服務中心主任黃永清告訴我們，由于林金生當年在廈門還有業務，為避免頻繁兩頭跑，久和從工廠選址到證件辦理再到施工建設由當地政府全程代辦。
當地穩健和諧的治安環境也讓臺商們吃下“定心丸”。黃永清自信地說：“當時廠房建設時，我們沒有設圍擋，卻連一根鋼筋都沒有丟失?！绷纸鹕隙ǖ溃骸拔覀儗Ξ數卣桶傩盏脑u價都很高，客家人既勤勞又熱情！”
目前，連城縣廟前工業集中區共有宏國(龍巖)運動用品、久和(龍巖)運動器材、牡丹亭運動用品、欣宜工貿等4家棒球產品臺資企業，產品涵蓋棒(壘)球手套、棒球棒、棒球等，產業鏈條較完整，產品主要出口至歐美、日本、韓國等國家和地區，是中國最大的棒球系列運動用品生產基地。2023年，連城臺資棒球企業實現產值5.2億元，稅收462萬元。
棒球運動——
從陌生到流行
臺資棒球企業不僅為連城帶來新的發展機遇，也為棒球運動在連城的落地生根出錢出力，連城逐漸成為大陸青少年棒球運動開展最廣泛的縣城。
棒球是臺灣最普及的運動之一，連城的棒球臺商經常在一起玩棒球。一次玩棒球的休息間隙，廖芳洲突然萌發了在連城推廣棒球運動的想法，得到大家的熱烈響應。
在林金生看來，推廣棒球運動有利于下一代身心健康，推廣棒球運動要先從孩子們入手。棒球運動講求團隊協作，運動員們在場上朝著同一個目標揮灑汗水、打成一片，不僅鍛煉了身體素質，也豐富了孩子們的課余生活。
很快，臺商向連城全縣中小學校贈送了第一批5萬元的棒球器材。2011年，臺商還聘請來自臺灣的廈門大學棒球隊主教練張添均，義務為連城縣體育老師上了一個暑期的棒球“掃盲”課。從2012年3月起，更多免費培訓活動展開，多年來培訓了一批棒球運動愛好者。
此外，林金生等人還樹立了更長遠的目標，借由推廣棒球運動，他們希望可以培育出中國自己的棒球品牌和棒球文化。
棒球運動在大陸的發展基礎薄弱，市場需求少，連城幾家臺資棒球企業所生產的產品大多出口海外市場。但在國際形勢影響下，國內棒球企業的發展遭遇瓶頸。同時伴隨我國經濟產業結構調整，越來越多的棒球企業轉向勞動力更加充足低廉的東南亞等地。林金生認為，多重壓力下，中國本土棒球企業若要突破瓶頸，開拓國內市場是一大優解。中國擁有全球規模最大的消費市場，隱藏著巨大的棒球消費潛力，要滿足外需，但更要刺激內需，推廣普及棒球運動對國內棒球產業發展大有好處。
棒球運動在連城落地生根同時離不開當地政府的大力支持。
據連城縣文化體育和旅游局副局長李劍介紹，2012年，連城實施“棒球進校園”工程，在4所試點學校開班培訓師生近200人，2013年連城實驗小學棒球隊成立，成為連城首個棒球隊。近年來，連城將試點學校擴展到10所，每年提供50萬元經費用于試點學校開展棒球運動。
連城還將棒球運動員納入體育特長生招生范疇，打通了棒球運動特長生從小學到高中的升學通道。去年，連城承辦了2023年福建省青少年棒球錦標賽，這是連城首次承辦該比賽。福建省青少年棒球錦標(甲組)為可授予運動員技術等級稱號的省級賽事，這意味著運動員們可以通過比賽獲得運動員技術等級稱號，進一步延伸了棒球運動員的上升通道。李劍說：“這是一次意義非凡的棒球比賽?！?/p>
人才配備上，連城積極開展棒球教練的招聘培訓。去年，連城首次面向棒球教練開放連城少體校的教師編制名額，今年連城也有計劃繼續招聘有專業資質的棒球教練。今年3月21日—24日，連城舉辦了龍巖市第一期棒球初級教練員培訓班。接下來，連城將在每周安排1～2位專職棒球教練到周邊新開展棒球運動的學校，為這些學校的體育老師進行指導，進一步壯大棒球隊伍的專業力量。
硬件設施上，連城是全省唯一一個擁有2塊標準棒球比賽訓練場的縣份。2015年起，當地政府先后投資1050萬元，按國家A類賽事標準建設工業園區棒球比賽訓練基地，這是福建省最早投入使用的棒球賽場。2022年，連城繼續投資1100萬元，按照U15青少年硬式棒球國際賽事標準，新建海峽兩岸棒球文化交流中心棒球場。
在推廣棒球運動系列政策下，連城已有23支青少年棒球隊，隊員500余人，資質棒球教練45名，8所中小學校被分別命名為“中國軟式棒壘球實驗基地”和“第二批全國棒壘球實驗學?！??？h少棒隊先后取得2019年U12全國青少年棒球錦標賽季軍、2022年閩臺棒球邀請賽冠軍。棒球運動也逐漸成為連城新的群眾性體育活動，據不完全統計，目前連城縣參與棒球運動人數達數千人，并每年呈不斷增長態勢。
黃永清說：“從前棒球運動對我們來說無比陌生。如今，大大小小的棒球活動在連城這個小縣城鋪天蓋地推廣開來?！?/p>
蓮臺交流——
從賽事到人才
28日下午，連城縣實驗小學的棒球場內，跑壘、擊球、接球……放學后的小隊員們正在球場上熱火朝天地訓練著?！拔覀冋跒?月份舉行的2024年東森杯·海峽兩岸(連城)青少年棒球邀請賽做準備，屆時將會有來自海峽兩岸的8支棒球隊參賽，這將成為我們展示風采的又一個舞臺?！苯叹殔谓鹆卣驹趫鲞?，大聲指導著隊員們的跑位和動作。
呂金霖是一位來自臺灣的專業棒球教練，2016年7月，在臺商的牽線搭橋下，從事職業棒球14年的呂金霖來到連城。
在連城從事棒球隊專職教練即將滿8年的呂金霖，對連城棒球運動的發展深有體會。他說：“連城開展棒球運動的大環境越來越好，當地政府非常支持我們的工作，連城本土棒球隊的專業性也在不斷提升，連城實小棒球隊的水平在省內名列前茅?！闭勂饘嵭“羟蜿?，呂金霖頗顯自豪，今年“五一”期間，呂金霖帶隊參加了第11屆“熊貓杯”青少年棒球比賽，這是一場國內強隊的邀請賽，獲得比賽入場券就是對隊伍實力的肯定。
剛剛落幕的2024年臺中·連城青少年棒球邀請賽不是連城本土球隊的自娛自樂，而是閩臺棒球隊的實力切磋。
前來參賽的臺中北勢小學棒球隊的帶隊教練耿教練不到一年已第三次帶領球隊來連城。耿教練毫不吝嗇對連城的稱贊，他說：“連城發展棒球運動的環境非常不錯，擁有專業的棒球場，天氣和溫度也很適宜，當我第一次帶隊來連城時就想著之后要多帶孩子們來這里，不只是參加比賽，也要讓孩子們看看大陸的基建和發展，增進臺灣年輕一代對大陸的了解?！?/p>
以棒球為媒，蓮臺交流更加頻繁。
2023年9月，中共中央、國務院印發《關于支持福建探索海峽兩岸融合發展新路建設兩岸融合發展示范區的意見》，明確提出“支持閩臺兩地中小學校加強校際交流，開展棒壘球等青少年特色體育項目合作”。連城縣緊抓機遇，積極搭建以青少年為主體的兩岸交流新平臺。2023年2月，連城棒球小鎮獲批福建省對臺交流基地。2024年以來，連城棒球小鎮被評為福建省高水平棒壘球賽事活動基地、龍巖市閩臺棒壘球區域發展中心，成為福建“1＋4＋10”閩臺棒壘球交流服務體系的重要一環。
自2014年首次邀請臺灣棒球隊來蓮交流起，連城每年常態化舉辦或承辦兩岸交流賽事，已成功舉辦相關賽事活動23場次，共有26支臺灣青少年棒球隊(慢速壘球隊)700多人次來蓮比賽交流。而連城也先后派出6支少年棒球隊150多人次赴臺參加比賽，成為大陸開展青少年棒球運動、參與兩岸青少年棒球交流最為廣泛的縣份。此外，連城2所學校獲批閩臺棒球交流試點校，并與臺灣方面結成3對姊妹校。目前，連城擁有4名專職棒球教練，其中3名來自臺灣。
臺灣發展棒球運動的歷史悠久，連城雖是大陸較早推廣棒球運動的地區，但發展水平與臺灣相比還是有不小差距。呂金霖認為，棒球運動在連城的專業性雖日漸提高，但運動普及還任重而道遠。
“一名優秀的教練對于連城來說非常重要，不僅可以教授球員，還能引領運動發展，連城在這方面還需要更多的教練人才?！惫⒔叹毐硎?，作為一名前職業球員，他很樂意介紹更多朋友到連城來執教、交流，希望蓮臺之間能夠在棒球人才交流學習、棒球賽事互動切磋方面繼續深化交往。
走出連城實小的棒球場，場內的賽事仍在如火如荼地進行著，而在場外，饒有趣味的連城實小第二屆棒球年段聯賽也吸引了不少觀眾。在簡易的場地上，孩子們用著簡易的器材，擺著不算專業的姿勢，但比賽的緊張程度絲毫不減，孩子們在陽光下奮力擊球、奔跑、吶喊，肆意體驗棒球運動的樂趣，棒球這項運動的魅力在連城散發出越加迷人的光芒。(記者 徐士媛 戴敏)